Согласно Конституции 1977 года, провозглашался единым союзным многонациональным[1] и социалистическим государством[2]. После Второй мировой войны Советский Союз имел сухопутные границы с Норвегией, Финляндией, Польшей, Чехословакией, Венгрией и Румынией на западе, с Турцией, Ираном и Афганистаном на юге, с Китаем, Монголией и КНДР на юго-востоке.

Был создан 30 декабря 1922 года путём объединения РСФСР, УССР, БССР и ЗСФСР.

Состоял из союзных республик (в разные годы от 4 до 16), по Конституции являвшихся суверенными государствами[3]; за каждой союзной республикой сохранялось право свободного выхода из Союза.[4] Союзная республика имела право вступать в отношения с иностранными государствами, заключать с ними договоры и обмениваться дипломатическими и консульскими представителями, участвовать в деятельности международных организаций.[5]

В состав части республик входили автономные республики, края, области, автономные области и автономные (на ранних этапах — национальные) округа.

После победы во Второй мировой войне, наряду с США, был одной из двух сверхдержав.[6] Советский Союз доминировал в мировой системе социализма, в качестве постоянного члена Совета Безопасности ООН играл важную роль в мировой политике.

Прекратил существование 26 декабря 1991 года в соответствии с Соглашением о создании Содружества Независимых Государств, подписанным 8 декабря 1991 года главами 3-х союзных республик[7]. В конце 1991 года Российская Федерация в границах РСФСР была, в международно-правовых отношениях, признана государством-продолжателем Союза ССР[8] и заняла его место в Совете Безопасности ООН[9].